肺癌是當今常見的惡性癌腫之一， 多發生在中年人群， 絕大多數好發在35～75歲之間 ， 尤以55～765歲為發病高峰 。 有統計資料表明， 肺癌病人40歲以上者， 無論男女均占97%以上。 因此， 40歲以上的人應視為肺癌重點防治對象 。
治好肺癌的重要環節是要早期診斷;只有早期診斷， 才能早期治療， 才能收到好的療效。 不過， 目前所進行的一般體格檢查， 對早期和大多數臨床期肺癌的診斷幫助不大， 其相關體征在早期常不易發現 。 儘管90%以上的肺癌病人都有症狀， 但並非是早期特異性症狀， 往往不會引起病人重視 ， 甚至不會引起醫師的重視，
近代腫瘤臨床研究提出了 “癌症初期警號”新概念， 希望能引起病人和醫師的高度警覺， 以便從中積極尋找真正病因， 儘快診斷或排除相關癌症。
對肺癌病人首發症狀的統計分析研究揭示：：咳嗽、血痰、胸痛、發熱是肺癌的四大初期警號;
咳嗽病灶及其分泌物刺激支氣管粘膜可引起咳嗽， 通常是肺癌的首發症狀和初期警號。 它可發生在 X 線檢查改變之前 。 但它不是肺癌所特有的症狀， 即其它疾病也會產生咳嗽 。 不過， 假如患者是刺激性乾咳 ， 經抗炎治療1—2周仍無改善者， 則要引起病人及醫師的高度重視 ， 警惕存在中心型肺癌的可能 。
血痰是中心型肺癌常見的首發症狀 ，
查改變之前 。 往往由癌灶潰爛所致 ， 表現為痰中帶血絲或血塊， 大量咯血者少見 。 因此， 40歲以上男女， 既往無咯血病史 ， 忽然出現不能解釋的血痰 ， 應首先想到肺癌的可能 。
胸痛初期胸痛通常為不定時的胸悶 、壓迫感或鈍痛 ， 有時病人甚至無法描述出疼
痛的性質和具體部位 。 因此， 對於40歲以上的人來說 ， 一旦感到胸痛就應趁早檢查， 不要輕易放過 。 如感胸痛劇烈， 或呈持續性， 或已固定在某一部位， 多表示肺癌病灶已向外侵犯並累及胸膜、胸壁等， 那就比較嚴重了。
發熱肺癌病灶阻塞較大支氣管以後， 或侵犯支氣管壁致支氣管狹窄以後， 均可使遠端支氣管內的分泌物堆積無法排空 ，
除了上述支氣管肺癌症狀以外 ， 有時， 個別病人還可能出現一些肺外症狀， 或因早期
發生轉移而產生轉移性症狀 。 不過， 對絕大多數肺癌病人來說， 不到晚期 ， 全身症狀多不顯， 一般無消瘦、乏力等現象 ， 也無明顯的呼吸功能障礙 。 假如發展到晚期， 則有胸膜受累， 產生胸液 ：侵犯胸壁可發生肋骨破壞而伴劇烈胸痛 ;侵犯喉返神經可致聲音嘶啞 ;壓迫上腔靜脈可致面部浮腫、頸粗等上腔靜脈壓迫征 。 假如發生腦、骨等轉移 ，
因此， 重要的是對於一般40歲以上男女， 非凡是肺癌的高危人群， 要學習一些腫瘤知識 ， 把握肺癌等癌症的一些初期警號 。 假如一旦有警號提示， 就應抓住不放 ， 及時就醫 ， 追查到底 。 這樣憑警號查找出來的肺癌多為早期， 治療效果頗佳。
老年肩臂痛是肺癌信號嗎?
肩臂痛的誘因很多， 可因神經、脊髓病變， 肌肉、關節、骨、筋膜韌帶、肌腱、滑囊等病變引起。 在炎症腫脹、充血或缺血的情況下， 刺激痛覺也可引起肩臂疼痛。 但是， 老年人若突然出現肩臂痛或有逐漸加重的肩臂痛， 並伴有呼吸道症狀， 經治療無效者， 則要警惕有無肺癌。 有文獻報導， 老年人的肺癌合併有肩臂痛的發生率達72%。
由肺癌產生的肩臂症狀有以下特點， 都是患肺癌的信號：
1.初起時輕度酸脹， 以後以痛為主， 劇烈時則呈放電樣疼痛.用止痛藥只能暫緩解痛， 不能阻止疼痛進行性加重。
2.多數伴有呼吸道症狀， 如咳嗽、血痰等。
3.常伴有頸部或鎖骨上淋巴結腫大， 甚至上腔靜脈出現綜合症， 如臉部浮腫， 頸粗、上胸臂靜脈怒脹。
4.大部分疼痛發生在癌腫的同側肩臂， 少數為雙臂痛。
5.多伴有肢體乏力或麻木， 不能抬舉， 不能持物。
