肺氣腫是肺腺泡任何部分的永久性異常擴大, 伴破壞性改變。 一般來說, 如出現以下情況, 就是患上了肺氣腫:有慢性支氣管炎、支氣管哮喘史、咳嗽、咳痰, 呼吸困難逐步加重, 紫紺逐漸加深;有桶狀胸、胸部前後徑增大、肋間隙增寬, 呼吸困難, 口唇手指發紺, 胸部呼吸運動減弱, 語顫減弱, 叩診檢查吸音低, 呼氣延長;x線胸片可表現出雙肺透亮度增強, 外周肺紋減少, 橫隔下降, 運動不良;肺功能明顯減弱。
肺功能呼吸困難程度可為五度:第一度時工作、步行及上下階梯與同年齡健康者一樣;第二度時平地步行與同年齡健康者一樣,