慢性阻塞性肺氣腫是老年人的常見病, 大多繼發於慢性支氣管炎、支氣管哮喘、支氣管擴張、肺間質纖維化、肺結核等慢性病變, 哮喘、吸煙、長期吸入有害氣體及各種粉塵為最重要的病因。
病人的肺臟過度充氣, 終末細支氣管、肺泡過度膨脹, 發生通氣不暢, 導致肺泡壁損傷或破裂, 甚至肺臟組織的彈性下降, 肺容積增大, 肺內含氣量增多, 出現呼吸困難和呼吸衰竭。 肺氣腫的病人吸氣時支氣管擴張, 空氣可以通暢進入肺內, 而呼氣時支氣管縮小, 部分空氣阻滯, 氣體不能排出, 瀦留於肺內, 引起肺泡內壓力增高,
多數患有肺氣腫的老人有多年的慢性支氣管炎病史, 咳嗽、咳痰等症狀, 在寒冷的冬季加重。 由於肺氣腫的形成, 出現進行性呼吸困難。 感染嚴重時痰量較多, 不易咳出。 肺氣腫時, 由於氣道阻力增加, 呼氣時間明顯延長, 胸廓膨大, 前後徑增寬, 呈桶狀。 心率增快, 併發右心衰竭時, 在頸部可見到怒張的靜脈, 並有肝腫大和下肢浮腫。
對於慢性阻塞性肺氣腫, 首先要注意, 老年人如出現呼吸道感染, 不能單純地使用消炎藥而忽視祛痰。 可以蒸氣吸入及服用一些降低痰液粘稠度的藥物;其次, 可採取輸氧治療, 一般採取短時間、低濃度、低流速氧氣吸入;第三, 可採取中醫按摩, 對臉部、胸部、足底有關穴位的按摩, 能改善老人胸悶、氣喘等症狀。