有些物質對光較敏感， 被稱為光感物質。 當皮膚接觸或系統地吸收某種光感物質後曬太陽， 光感物質吸收光能量， 釋放出能量造成皮膚細胞損傷， 出現境界清楚的彌漫性紅斑， 甚至出現腫脹、水皰或大皰， 有灼痛或刺痛感， 並伴發熱、心悸、噁心、嘔吐等全身症狀， 此即為光毒反應。
皮膚接觸或系統地吸收光感物質後， 經過日曬， 光感物質會發生化學反應變化成半抗原， 半抗原與人體組織中的蛋白質結合形成全抗原， 刺激機體產生抗體或細胞免疫反應。 經過一定潛伏期後， 再接觸同一光感物質後遇強烈日光，
常見的青年女性的多形性日光疹就是一種光敏感反應疾病， 患者曬太陽後數日， 於面、頸、胸前、手臂等部位有刺癢感， 隨即出現紅斑、豆疹、水皰等皮疹。 每于日曬後皮損明顯加重， 癢感加劇， 陰雨天或適當避光後又有所好轉， 秋季逐漸消退， 來年夏天又復發， 可持續數年。
光感物質很多， 常見的化妝品中的一些香料就是其中的一種。 因此夏季以淡妝為妙。
