所謂情志, 即指喜、怒、憂、思、悲、驚、恐等人的七種情緒。 任何事物的變化, 都有兩重性, 既能有利於人, 也能有害於人。 同樣, 人的情緒、情感的變化, 亦有利有弊。 正如《養性延命錄》所說:“喜怒無常, 過之為害。 ”《三因極一病證方論》則將喜、怒、憂、思、悲、恐、驚正式列為致病內因。 但在正常情況下, 七情活動對機體生理功能起著協調作用, 不會致病。 七情六欲, 人皆有之, 情志活動屬於人類正常生理現象, 是對外界刺激和體內刺激的保護性反應, 有益於身心健康。
人的心理活動, 中醫學將其統稱為情志, 或叫做情緒, 它是人在接觸和認識客觀事物時,
特別值得重視的是《黃帝內經》,
漢代名醫張仲景在其《傷寒雜病論》序中暢言養生的重要性, 同時責怪和痛斥時醫、時人無視養生, 是“舉世昏迷”, “不惜其命”, 只知“竟逐榮勢, 企踵權豪”, “准名利是務”, 實在是“崇飾其末, 忽棄其本”, 勸導世人要重生命, 固根本, 可謂“曉之以理, 動之以理”。 可見, 關於情志對人體健康的影響, 仲景當時已比《內經》作者有更深刻的認識。
三國時名醫華倫, 不畏殺身之禍, 以激怒療法治癒太守篤病的事蹟, 見於《後漢書》的記載而廣為人知。 他還“曉養性之術”, 重視心理衛生。
唐代名醫孫思邈, 在其所著《千金要方》中, 專有“養性”之論, 不僅整理了唐以前有關調神養心方面的論述, 還提出了自己獨特的見解, 如在“道林養生”中的十二少、十二多,
宋代陳無擇《三因極一病證方論》認為七情的刺激是三大類致病因素中的一大類, 非常突出地強調了心理因素在疾病發生發展中所起的重大作用。
金元四大家之一張子和在其所著《儒門事親》中, 極為重視心理治療, 對於《內經》的“以情勝情”療法, 進行了深刻的研究, 還創造了“習以平之”等意療方法。
明、清時期, 心理保健學說有了新的開拓和特點, 如《攝生集覽》中提出“養神為首”, 即雖然保養之法可數以萬計, 但養神是第一位的。 在睡眠與精神的關係方面認為, 指出不寐與情志有關, 宣導“入寐之法, 首在清心”。 在《遵生八箋》中還提倡鑒賞書畫、文房四寶、各種花卉及遊覽、登高等活動,