多數患兒自嬰幼兒時期即易興奮、多哭鬧、睡眠差、餵食較困難、不容易養成大小便定時習慣、隨年齡的增長, 除活動增多外, 有動作不協調, 注意力不集中或集中時間很短, 知為無目的, 情緒易衝動而缺乏控制能力, 上課不守紀律和學習困難。 患兒智慧正常, 但因精神集中, 聽覺辨別能力差和語言表達能力差, 學習能力較一般低。 臨床症狀以學齡兒童較為突出:上課時話多、小動作多、激動、好與人爭吵;行為目的不明確, 如拿人東西, 有時不避危險;在集體活動中不合群;在家長面前倔強、不聽話、冒失、無禮貌。
一般來講, 多動兒童的臨床症狀波動有時與兒童所處場合不同, 從事的活動不同有關。 多動兒童在做作業, 從事重複性或需巨大努力的活動及做不新奇的事情時, 其注意力的維持最困難。 有吸收力、新的情況五或不熟悉的環境中多動症的症狀可減輕。 在連續而直接的強化程度下比局部的和延遲的強化程式, 注意力的維持情況明顯好些。 在指導與經常重複的情況下, 兒童多動症完成任務, 其注意力的維持問題不大。 在沒有特別嚴格的規範和嚴格的紀律要求遵守的地方, 多動兒童與正常兒童區別不大。 其症狀隨情景而波動的現象說明了多動兒童表現的症狀嚴重程度受環境的影響,