人體進行新陳代謝的過程實質上是一系列複雜的、相互關聯的生化反應過程, 而且主要是在細胞內進行的。 這些生化反應都離不開水及電解質。 體內水的容量和分佈以及溶解于水中的電解質濃度都由人體的調節功能加以控制, 使細胞內和細胞外的體液容量、電解質濃度、滲透壓等能夠經常維持在一定的範圍內。 這就是水與電解質平衡。
水與電解質保持平衡是細胞正常代謝所必需的條件, 也是維持人體生命、維持各臟器生理功能所必需的條件, 但是這種平衡可能因為疾病或各種內外因素遭到破壞,
討論和處理食管癌晚期的水與電解質紊亂問題, 不能脫離原發病, 食管癌患者, 尤其是晚期病人, 水和電解質平衡紊亂的存在是常見的, 有時甚至成為威脅病人生命的主要因素之一, 因此正確理解水與電解質平衡的基本概念和食管癌病人水電解質代謝的特點, 對提高臨床治療效果, 特別是治療危重病人都非常重要。
食管癌病人臨床上常見的水電解質紊亂, 往往同時伴有電解質尤其是鈉的平衡失常。