吸煙導致肺癌已被廣泛公認。 但是， 生活中卻能遇到這樣的情況：有人不吸煙卻死於肺癌， 有人整天吞雲吐霧卻也長壽;生活條件相仿的一對夫婦， 不吸煙的妻子過早地死於肺癌， 而長期吸煙的丈夫卻樂享天年;有人吸煙期間沒患肺癌， 而戒煙後卻患了肺癌。 如此等等， 弄得人們大為困惑。
有人整天吸煙為何不得肺癌這與各人體質不同有關。 煙霧中引起肺癌的致癌物是苯並芘類， 它必須經過人體內一種名叫烴化酶的物質加工處理才能產生致癌作用。 這種酶活力高者容易發生癌症， 而活力低者就不容易患癌。
有的被動吸煙者何以生肺癌調查發現， 夫婦中只要有一個人大量吸煙， 另一個人患肺癌的危險性就會大大增加。 這是因為香煙煙霧中致癌劑的含量比吸煙者自己吸入的要高50倍以上。 調查還發現， 不吸煙的女性與吸煙者結婚， 其患肺癌的危險性為與不吸煙者結婚的人的..5～3倍。 雖然被動吸煙只吸入少量煙霧， 但其中的毒性化學物質的含量是可觀的。 可見， 被動吸煙者也易得肺癌並不奇怪。
不吸煙者為何也會死於肺癌吸煙雖然是肺癌的主要病因， 但並非惟一病因。 與其相關的因素至少還有：職業致癌因數、空氣污染、電離輻射、飲食因素、病毒感染、真菌毒素、內分泌失調、家族遺傳等。 肺癌的發生是多因素共同作用的結果， 不吸煙不等於沒有被動吸煙， 不等於沒有接觸到其他的致癌因素。 肺癌分為四類， 其中最常見的鱗癌與吸煙關係最密切， 患小細胞癌者多有吸煙史， 不吸煙者的肺癌多為腺癌和大細胞癌。
