畸胎瘤起源於潛在多功能的原始胚細胞， 多為良性， 但惡性傾向隨年齡增長而呈上升趨勢。 發生部位與胚生學體腔的中線前軸或中線旁區相關， 多見於骶尾部， 縱隔、腹膜後、性腺部位。 好發于新生兒和嬰兒， 女性為多一般認為畸胎瘤多系個體發育初期， 部分多能性原始細胞迷離出來， 在縱隔內增殖發展成腫瘤。
畸胎瘤由於部位各不相同、常有多種併發症和明顯的惡變趨勢， 所以在臨床上可有各種症狀和表現：
①無痛性腫塊這是畸胎瘤最常見的症狀， 多為圓形囊性、邊界清楚、質地軟硬不勻， 甚至可捫及骨性結節。
③腫瘤異常變化的急性症狀卵巢、睾丸畸胎瘤可發生卵巢或睾丸扭轉、壞死， 表現為劇烈疼痛和相應的局部症狀;畸胎瘤當發生繼發感染和囊內出血時， 常可腫塊迅速增大， 局部明顯壓痛， 並同時伴有發熱、貧血、休克等全身感染或失血症狀;腹膜後、卵巢、盆腔、骶尾部等部位腫瘤也可突然破裂而發生大出血、血腹、休克等兇險表現。
④腫瘤惡變的症狀惡性畸胎瘤和良性畸胎瘤惡變時， 常表現為腫瘤迅速生長， 失去原有彈性、外生性腫瘤可見淺表靜脈怒張、充血、局部皮膚被浸潤並伴有皮膚溫度增高。 可經淋巴和血行轉移而有淋巴節腫大和肺、骨轉移症狀， 同時出現消瘦、貧血、瘤性發熱等全身症狀。
