二戰期間, 一位隨軍英國醫生麥凱阿倫發現, 許多士兵在接種了黃熱病疫苗同筱月後出現肝炎症狀。 黃熱病疫苗中含有人的血清, 於是, 麥凱阿倫醫生想到, 人的血液當中可能帶有引起肝炎的病原體。
在二戰期間及二戰結束後, 麥凱阿倫醫生搞清了肝炎不僅可以通過血液傳播, 還可通過其他途徑傳播。 他將可通過糞便污染的食物和水經消化道傳播的肝炎稱為傳染性黃疸(後稱甲型)肝炎, 由污染的血液經輸血傳播引起的肝炎稱為血清性黃疸(後稱乙型)肝炎。
到了20世紀60年代中期, 肝炎研究陷入了困境,
與此同時, 一位美國疾病控制和預防中心的血液專家阿爾特也在關注著和麥凱阿倫相類似的問題:為什麼很多需要經常輸血的血友病和白血病病人出現肝炎症狀?
阿爾特決定和布魯伯格攜手。
自此, 對乙肝的研究不斷深入, 乙肝病毒、乙肝疫苗、以及抑制乙肝病毒的藥物相繼被發現和研製成功。
乙肝病毒表面抗原的發現使得臨床醫生認識到, 必須採用適當的方法已被乙肝病毒污染的血液進行篩查, 以減少輸血後肝炎的發生。
但是, 即使經過嚴格的血液篩查, 仍有許多病人染上了輸血後肝炎。 科學家懷疑還有其他種類的肝炎病毒經血液傳播。 於是他們再次用搜尋乙肝病毒的抗體-抗原方法來查獲其他的肝炎病毒。
直到1989年, 美國科學家利用分子生物學技術克隆出丙肝病毒基因, 並證實80%-90%的非甲非乙型肝炎是由丙型肝炎病毒造成的。 從1990年開始, 隨著高敏感性、高效性的丙肝病毒血液檢查方法的應用, 輸血引起的丙型肝炎的發病率明顯下降。 雖然目前尚無丙肝疫苗, 但是新一代干擾素的出現給治療丙肝帶來了希望。
人類揭開肝炎病毒面紗的歷史是人類依靠科學和智慧與疾病進行鬥爭的歷史。 雖然征服肝炎任重而道遠, 但是我們堅信,