凡與月經週期有關而出現的以明顯下腹部疼痛為主， 不論痛在經期、經前、經後， 或兩次月經之間， 有規律的發作， 以致影響工作及生活者， 均屬於“痛經”的範疇。 由於子宮內膜異位症， 常以月經來潮時出現下腹部脹痛為主要臨床表現， 故亦將其附于本章內介紹。
痛經以青年女性發病率最高， 但也有部分中年婦女患痛經者。 如果月經剛剛來潮就有週期性腹疼者， 稱為原發性痛經。 如果月經來潮後數月或數年以上， 由於種種因素而引起痛經者， 稱為繼發性痛經。 倘若在月經來潮的頭1～2天裡， 或經行期間有輕微的小腹部墜脹作痛，
痛經的發生常由情志所傷， 起居不慎， 或六淫為害， 或先天稟賦不足等因素， 致使沖任、胞宮氣血運行不暢， 因不通而痛；或致沖任、胞宮失於濡養， 因不榮而痛。
(1)氣滯血瘀：素多抑鬱， 或恚怒傷肝， 氣機鬱滯， 血行不暢， 沖任氣血運行受阻， 影響經血的正常排泄， 故而發生痛經。
(2)陽虛內寒：素稟陽虛， 陰寒內生， 沖任、胞宮失于溫養而凝滯， 不得暢通而痛經。
(3)寒濕凝滯：過於貪涼， 或生活於潮濕之地， 或外傷風冷寒濕， 寒濕客于沖任胞宮， 以致氣血運行不暢而引起痛經。
(4)濕熱下注：素有濕熱內蘊， 濕熱流注沖任， 阻滯氣血運行；或經期、產後感受濕熱之邪， 稽留于沖任、或客居胞中，
(5)氣血虧損：脾虛胃弱， 氣血化生不足；或大病久病損傷氣血， 經行氣血更虛， 沖任、胞宮失於濡養， 故而產生痛經。
(6)肝腎虛損：素體肝腎虧虛， 或因多產房勞等損傷肝腎， 精虧血少， 沖任不足， 胞脈失養， 經行之後更損精血， 沖任胞脈失於濡養而致痛經。
