一、病原菌許多化膿菌都能引起本病， 但2/3以上患兒是由腦膜炎雙球菌、流感嗜血桿菌及肺炎球菌引起的。 隨發病年齡而異新生兒和小於2個。
1.病原菌
許多化膿菌都能引起本病， 但2/3以上患兒是由腦膜炎雙球菌、流感嗜血桿菌及肺炎球菌引起的。 隨發病年齡而異新生兒和小於2個月嬰兒的常見致病菌為：革蘭陰性細菌（大腸桿菌、綠膿桿菌）、金黃色葡萄球菌、b組溶血性鏈球菌。 2個月嬰兒～12歲兒童以流感嗜血桿菌、肺炎鏈球菌、腦膜炎雙球菌為主；大於12歲小兒的常見致病菌則以肺炎鏈球菌和腦膜炎雙球菌多見。
2.機體的免疫缺陷
幼兒中樞神經系統發育不成熟、血腦屏障功能不完善， 如果患者有先天性免疫球蛋白、補體和備解素系統缺陷、脾功能異常或長期使用腎上腺皮質激素等均可導致機體免疫功能低下而對各種化膿菌易感致病。
3.解剖缺陷
先天性或獲得性神經與皮膚的解剖異常， 如腦脊膜膨出或皮膚竇道等均可使腦脊液與外界交通。
二、致病菌可通過多種途徑侵入腦膜：
1.最常見的途徑是通過血流， 即菌血症播散所致， 致病菌多數是由體內感染灶（如上呼吸道炎症等）侵入血流。 新生兒皮膚、胃腸道粘膜或臍部也常是感染的侵入門戶。
2.少數亦可由鄰近組織感染擴散所致， 如鼻竇炎、中耳炎、眼眶蜂窩織炎等。
3.與顱腔存在直接通道， 如顱骨骨折、皮樣囊腫通道、腦脊膜膨出感染， 細菌可直接因此進入蛛網膜下腔。
