自發性氣胸是由於肺或胸膜病變， 造成髒層胸膜破裂， 引起空氣進入胸膜腔， 形成氣胸。 氣胸產生後， 胸膜腔內壓力增加(正常時胸膜腔內為負壓)， 使肺不能膨脹， 肺壓向肺門， 甚至使氣管、心臟等發生移位， 被推向對側胸腔。
引起氣胸的原因
慢性支氣管炎併發肺氣腫、支氣管哮喘、塵肺、廣泛肺纖維化、肺大泡破裂等。 肺癌、肺結核空洞、肺膿腫亦可引起氣胸。 就老年人而言， 原發病為慢性阻塞性肺氣腫的占多數， 發病誘因多為感染、劇烈咳嗽和哮喘。
怎樣判斷發生了氣胸
胸痛 大部分患者有不同程度的胸痛，
呼吸困難 常與胸痛同時發生， 年輕人肺壓縮小於20%， 呼吸困難可不明顯。 但因老年人多有慢性肺部疾病， 且肺功能差， 雖然肺壓縮僅為10%， 亦可出現明顯的呼吸困難。 如為高壓性氣胸， 患者可呈進行性呼吸困難， 甚至休克、呼吸衰竭等。
咳嗽 多為乾咳， 為胸膜反射性刺激引起。 如果合併感染或支氣管胸膜瘺， 則咳嗽加重， 咳膿性痰。
休克 高壓性氣胸如未得到及時救治， 患者可發生休克， 這時患者除有呼吸困難外， 還有紫紺、大汗淋漓、煩躁不安、意識不清、四肢厥冷、脈搏減弱、血壓下降甚至死亡。
老年人自發性氣胸的體征， 易被原發疾病掩蓋(如慢性支氣管炎合併阻塞性肺氣腫)， 造成診斷延誤。 此時， X線檢查可幫助確診， 並可瞭解肺壓縮的程度， 同時注意氣管偏移的情況， 常有有益的提示。
