運動神經元病是一組病因未明, 選擇性侵犯運動神經系統功某一部份的進行性變性病。 病變範圍包括脊髓前角細胞、腦神經運動核、皮質錐體細胞、皮質延髓束和皮質脊髓束。 臨床表現為下運動神經元損害及相應肌群的萎縮、無力、延髓麻痹和上運動神經元(錐體束)損害體征。 運動神經元病習慣上根據症狀分佈特點分為數種類型, 主要包括肌萎縮性側索硬化症、進行性脊肌萎縮症和進行性延髓麻痹等。 其中, 前者為本病代表性類型, 其他類型可視為變異型。
在肌萎縮性側索硬化症中, 少數不典型病例的首發症狀,
在運動神經元病中, 主要的臨床症狀表現是:四肢無力、僵直、動作不協調, 行走困難, 鷹爪手, 震顫, 構音不清, 聲音嘶啞, 鼻音重, 甚而無力說話, 失語, 飲水返嗆, 吞咽困難, 甚而無力吞咽, 不會飲食, 飲食由鼻飼, 有的出現流涎, 可出現苦笑面容、強哭、強笑等。 所以, 在運動神經元病中, 有許多臨床症狀具有與帕金森病相同的臨床症狀和表現, 而帕金森病成為運動神經元病的併發症就不足為奇了。
總之, 對於重症肌無力、帕金森病、運動神經元病, 雖說是不同類型的三種疾病, 但它們對人體的損害, 尤其是在疾病發展的晚期, 最終都可導致吞咽困難、咀嚼無力、不會飲食、言語不清、失語等悲劇, 真可謂是異曲同工了。