四物湯最早見於晚唐藺道人著的《仙授理傷續斷秘方》, 東漢名醫張仲景又進行了改進, 變成了《金匱要略》中的名膠艾四物湯——後來被尊為補血調經之主方, 專門用來治療婦科血症, 被後世醫家稱為“婦科第一方”。
四物湯是由當歸、川芎、白芍和熟地四味中藥組成, 其中又以當歸、熟地為主藥。 熟地含有甘露醇、維生素A等成分, 與當歸配伍後, 可使當歸的主要成分阿魏酸含量增加, 使當歸補血活血療效增強, 能對付女性臉色蒼白、頭暈目眩、月經不調、量少或閉經。
四物湯何以能成為婦科補血調經的經典方呢?中醫認為,
四物湯一個很大的特點是, 隨著四味藥物的比例不同, 四物湯可以發揮廣泛的功能。 如重用熟地、當歸,
此外, 四物湯衍生出的無數“子方”、“孫方”在治療婦科病方面也功不可沒。 較著名的有桃紅四物湯, 該方劑是由四物東加桃仁、紅花而成, 專治血虛血淤導致的月經過多, 還能對付先兆流產、習慣性流產;四物東加艾葉、阿膠、甘草後取名為阿艾四物湯, 用來治療月經過多, 是安胎養血止漏的要方;四物東加四君子湯後, 名“八珍湯”, 能氣血雙補;在八珍湯的基礎上再加上黃芪、肉桂, 則成為老百姓非常熟悉的十全大補湯。