難治性癲癇是一個廣義的說法, 主要是針對那些經過正規抗癲癇藥治療但是癲癇發作不能得到有效控制的癲癇患者。 難治性癲癇對患者及家庭的影響都很大, 不僅嚴重危害了癲癇患者的身體健康, 讓患者生活品質下降, 還給患者家庭帶來嚴重的經濟負擔。 廣義來說, 難治性癲癇是指儘管接受了合理的藥物治療, 發作仍然難以控制的癲癇類型。
目前臨床可以選擇的抗癲癇藥物非常豐富, 有20餘種。 那麼在嘗試了多少種藥物, 並確定無效後, 才能確診為難治性癲癇, 如果每一種藥物以及不同的配伍都嘗試一遍,
一方面, 如果藥物治療的觀察時間越長, 反復而頑固的癲癇發作會進一步加重對患者大腦的損害, 導致嚴重的社會心理、語言和認知的障礙。 更為重要的是, 長期未控制的發作增加了患者意外死亡的風險。 另一方面, 如果觀察時間過短, 則有可能將通過將藥物治療而最終能夠達到良好控制的癲癇類型劃歸為難治性癲癇。 多數的研究表明, 對新確診癲癇的藥物觀察時間在1年或者1年以上。 對於進行了外科手術治療的患者, 其後藥物治療觀察至少2年, 方能確定其難治性。 觀察期間, 患者每月至少有一次較為明顯或者嚴重的癲癇發作。 發作對於患者生活品質的影響可以作為難治性定義的一個補充條件。 由於持續存在的發放不可避免地影響了患者的生活品質,