類風濕性關節炎又稱類風濕(RA), 是一種病因尚未明瞭的慢性全身性炎症性疾病, 以慢性、對稱性、多滑膜關節炎和關節外病變為主要臨床表現, 屬於自身免疫炎性疾病。 該病好發於手、腕、足等小關節, 反復發作, 呈對稱分佈。 早期有關節紅腫熱痛和功能障礙, 晚期關節可出現不同程度的僵硬畸形, 並伴有骨和骨骼肌的萎縮, 極易致殘。 從病理改變的角度來看, 類風濕性關節炎是一種主要累及關節滑膜(以後可波及到關節軟骨、骨組織、關節韌帶和肌鍵), 其次為漿膜、心、肺及眼等結締組織的廣泛性炎症性疾病。
類風濕的概念須與風濕相區別。 在19世紀中葉之前, 人們往往將兩者混為一談。 隨著科技醫療發展, 人們對類風濕也認識得越來越清楚。 類風濕性關節炎這一病名是1858年由英國醫生加羅德首先使用的。 1896年舍費爾和雷蒙將該病定為獨立的疾病, 同年斯蒂爾對兒童型的類風濕性關節炎作了詳細的描述。 1931年塞西爾等人發現類風濕病人血清與鏈球菌的凝集率很高, 1940年瓦勒發現類風濕因數。 1945年卡維爾蒂、1961年斯勒芬分別提出類風濕發病機理的自身變態反應理論,