原發性三叉神經痛多在40歲以後發生, 女性較為多見其臨床表現有如下特點:
(l)疼痛發作常無預兆, 為驟然發生的閃電式、短暫而劇烈的疼痛。
(2)疼痛的性質多種多樣, 可呈撕裂樣、電灼樣、刀割樣或針刺樣等。
(3)患者在疼痛發作時有特殊痛苦的表情, 常以手掌或毛巾緊揉病側面部, 以期減輕疼痛, 有的發作時不斷地作咀嚼動作, 發作嚴重者常伴有面部肌肉反射性抽搐, 口角牽向一側, 並有面部發紅, 眼結合膜充血、流淚、流涎等症狀。
(4)每次發作時間由數秒鐘至一二分鐘而驟然停止。
(5)疼痛常先起始於三叉神經的一個分支,
(6)間歇期無任何疼痛, 經一段時間後又可再發。 發病初期發作次數較少, 間歇期也較長, 但病情大多逐漸加重, 以後疼痛發作亦愈來愈劇烈, 間歇期亦愈來愈縮短, 以致終日不止。
(7)病程可呈週期性發作, 每次發作期可持續數周或數月。 很少自愈。
(8)部分病例發作與氣候有關, 一般冬、春季發作較多。