肺氣腫的發病機制目前尚未完全清楚。 一般認為與支氣管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有關。 而吸煙、感染和大氣污染等因素均會引起細支氣管炎、管腔狹窄或阻塞等。 很多感染的患者擔心肺氣腫會有遺傳的問題， 那麼， 肺氣腫會遺傳嗎?
近年來發現遺傳與肺氣腫的發生有一定關係， 現已發現有些家族血中有A1—抗胰蛋白酶減少的遺傳因素。 A1—抗胰蛋白酶嚴重缺乏者， 肺彈力纖維可被胰蛋白酶破壞而發生肺氣腫。 但是， 具體的發病還是跟外界因素有密切聯繫的， 它雖然跟遺傳有一定的關係，
肺氣腫常繼發於慢性支氣管炎， 支氣管哮喘和肺纖維化等疾病， 它所呈現的是一種病理狀態。 肺氣腫是因久咳， 久喘， 支飲， 肺癌等肺系疾病。 反復發作遷延不愈， 致使肺腎等髒虛損， 出現氣短， 氣喘， 肺氣脹滿， 肺失宣降， 動則尤甚等症狀。 重者面色晦暗， 唇舌發紺， 面浮肢腫。 肺氣腫與環境因素大氣污染有密切關係， 吸入各種有害氣體及粉塵。 特別是吸煙， 均可導致或誘發本病。
要想有效的預防肺氣腫的發生， 首先是戒煙。 另外就是注意保暖， 避免受涼， 預防感冒。 改善環境衛生， 做好個人勞動保護， 消除及避免煙霧、粉塵和刺激性氣體對呼吸道的影響。
