水火共制法是將藥材或生片加水(或加入其它輔料)共同加熱的一種方法。 由於藥材的性質和臨床治病的要求不同, 制法分為煮、蒸、焯等。
煮, 是將淨選的藥材或生片與水或加入其它輔料共同加熱煮制的方法。 其操作是先將藥材洗淨置於鍋內, 加入適量的水, 或加入其它輔料拌勻後, 再加入適量的水, 武火加熱, 沸騰後改用文火, 煮至水被藥材吸收, 或煮至藥材內無白心(遺心)為度。 煮制用具以銅鍋為好, 煮出的藥材呈黃白色(不要用鐵鍋, 以防藥材變黑)。 煮制時間的長短, 加水量的多少都應根據各種藥材的不同情況以及炮製的要求而定。
蒸, 是利用水蒸氣直接加熱藥材的方法。 蒸的方法又分清蒸、拌蒸、直接蒸與間接蒸等。 藥材不加任何輔料而蒸制的方法為清蒸;若藥材拌入酒、醋、薑汁或其它藥汁, 並被藥材吸盡後而蒸制者為拌蒸, 藥材直接入籠屜內蒸者為直接燕法, 藥材放入銅罐或瓷罐內隔水蒸煮為間接蒸法, 亦稱燉。 蒸的時間長短, 要依藥材的質地、藥材的多少及需要燕制的要求而定。
焯, 是將藥材放入沸水中, 稍煮片刻, 快速撈出的方法。 在大量“焯”藥材時, 先特鍋內清水燒沸, 一次將料倒入鍋內, 不停地翻動, 至種皮已膨脹與種仁分離時, 立即撈出, 除去藥材襄面附著的外皮。 如焯杏仁、桃仁、白扁豆等。
其它常用的制法有發芽、發酵、制霜、複製法等。 1、發芽法, 一般是用於種子類藥材萌發幼芽, 作法是先取飽滿成熟的穀物或豆類, 用清水浸泡至皺皮(冬天宣溫水泡半天, 夏天冷水泡1-2小時), 撈出後盛於能滲水的容器內,
藥物療效的高低, 毒性, 副作用的大小, 不但取決於藥材本身的作用, 而且與炮製方法的適當與否有很大的關係, 對於臨床確有重要的實用價值。 由於歷史條件所限, 以往的加工方法和製作工藝, 都應從提高藥物的療效出發, 不斷總結經驗, 研究原理, 分析比較, 不斷改進, 以達到新的水準。