傷寒初起， 發熱惡寒， 無汗麗喘， 頭身疼痛等症， 是由於寒邪束表， 皮毛閉塞， 肺氣不宣麗引起的。 治療方法應發汗解表， 宣肺平喘， 所以選用麻黃湯極為適宜。
麻黃湯中， 麻黃性味辛溫， 氣薄。 辛能發散， 溫能祛寒， 氣薄而能入肺。 故麻黃能發汗解表， 開泄皮毛， 宣避肺氣而治喘。 所以麻黃為本方主藥， 稱之為君。 桂枝辛溫發散， 色赤入營， 有透達營衛， 溫通經脈的作用。 在麻黃湯中， 桂枝助麻黃發汗解除表證， 列為臣藥。 《醫方集解》指出“麻黃辛溫氣薄， 肺家專藥， 而走太陽能開腠散寒；桂枝辛溫， 能引營分之邪達之肌表。
小青龍湯（《傷寒論》）為風寒客表， 水飲內停， 症見惡寒發熱， 無汗， 不渴， 浮腫， 身體疼重， 胸痞， 幹嘔， 咳喘， 脈浮者而設。 本方證雖然由風寒與水飲兩方面原因所引起， 但是主要還是外感風寒。 外感風寒， 以致肺氣受困， 肅降無權， 水飲上逆犯肺。 治療方法， 首先解表， 其次是化飲。 解表之藥如麻黃、桂枝、細辛等， 尤其是細辛辛溫， 入肺腎二經， 有散寒解表， 祛風止痛， 溫肺化飲的作用， 與麻黃、桂枝配伍能使水飲中之寒氣從皮毛而出。 但是已經肅降失權的肺氣， 上逆而為咳嗽， 若在已有麻黃、桂枝發汗解表的同時，
