口腔黏膜上出現的白色網狀或條紋狀, 伴有充血、疼痛的表淺的非感染性疾病, 稱為口腔扁平苔蘚, 可以單獨發生於口腔, 也可與皮膚扁平苔蘚同時發生。 性別上無明顯差異, 中年女性患者較多, 病因不明, 一般認為與神經精神障礙、病毒感染或自身免疫有關, 是否與遺傳有關尚無確證。
口腔學界對此病的定義是:口腔扁平苔蘚是一種原因不明的慢性淺在性炎症的角化性病變。 最多見於頰粘膜, 其次為舌、唇、齶、牙齦及磨牙後區粘膜。 病損主要表現為左右對稱的白色線狀、樹枝狀、環狀或網狀條紋,
口腔扁平苔蘚為慢性疾患, 一般愈後良好。 自20世紀初首次報導口腔扁平苔蘚癌變病例之後, 陸續又增添了一些新病例, 並逐漸引起關於本病癌前性質問題的重視。 近十多年來的資料, 包括某些專著已將本病列入癌前狀態, 口腔扁平苔蘚至少應視為像白斑那樣具有癌變可能。 報導中的癌變率為1%-10%, 但多數少於1%。