磨牙的現象在口腔醫學裡稱為磨牙症， 顧名思義， 它是指睡眠時會習慣性地磨牙， 甚至在白天也有無意識磨牙的習慣。 這是咀嚼系統的一種功能異常運動。
對成人而言， 心理、精神因素常被認為是導致磨牙的主要原因。 懼怕、憤怒、抵觸以及其他各種情緒使人難以及時發洩時， 這些情緒便隱藏在潛意識中， 週期性的通過各種方式表現出來， 磨牙症就是表現方式之一。 多因素分析研究顯示， 生活壓力過大是磨牙症的顯著危險因素。 據觀察， 在精神病患者中， 磨牙症是常見的現象。 小兒的磨牙症， 則可能與長期咬玩具有關。
除了心理因素， 咬合不正、咬合干擾以及一些全身因素（如寄生蟲、血壓改變、缺鈣、以及胃腸功能紊亂等）都被認為可能導致磨牙症的發生。 有的職業類型也會影響磨牙症的發生。 運動員就常有磨牙症， 要求精確性很高的工作如鐘錶工， 也有發生磨牙症的傾向。
磨牙症分為3型：
1、磨牙型：常在夜間入睡後磨牙， 又稱夜磨牙。 常為別人聽見而被告之， 本人多不知曉。
2、緊咬型：常在白天注意力集中時不自覺地將牙咬緊， 但沒有上下磨動的現象。
3、混合型：兼有夜磨牙和白晝緊咬牙的現象。
睡眠時磨牙者作典型的磨牙或緊咬牙動作， 並伴有嘎嘎響聲。 磨牙可能引起牙齒的磨損、畸形、鬆動甚至斷裂， 可出現牙本質過敏症、牙髓病及根尖周病等。
如果磨牙症狀較輕， 應該注意避免生活中的心理因素， 調整生活方式給自己減壓， 以減少緊張情緒;如果症狀進一步持續且無好轉時， 應當及時尋求專業醫療幫助， 心理諮詢、口腔咬合干預、修復治療等多種手段都能夠取得較好的療效。
