所謂磨牙症是指在不咀嚼和不吞咽時, 咀嚼肌強力持續性的非功能收縮, 使牙齒不停運動或緊咬牙的現象。 在夜間出現這些情況則稱夜磨牙。 磨牙症多發于兒童及青壯年, 女性略高於男性。 由於它是一種異常功能運動, 牙齒接觸時間長, 用力大, 可導致牙齒嚴重磨損, 引起牙體、牙周疾病, 甚至影響到顳下頜關節及咀嚼肌, 出現關節疼痛、彈響、張口受限、面部及頸背部肌肉疼痛等症狀。 磨牙症的病因仍不完全清楚, 目前認為咬台功能異常, 如某些牙齒的早接觸, 牙列不整所致的精干擾是發病的主要原因。
有夜磨牙習慣的人, 第二天清晨常會感到面部肌肉疲勞無力, 牙齒不舒服, 這是因為面部肌肉一直處於收縮狀態, 牙周支援組織沒有得到充分的休息造成的。 有些人年紀雖然不大, 但由於長期夜磨牙, 其牙齒的咬合面已經磨平, 不僅降低了咀嚼效率, 而且使得牙本質暴露出來, 出現一系列牙本質過敏的症狀, 嚴重者甚至可造成牙髓炎、咬合創傷、牙周組織損害、顳下頜關節損害、咀嚼肌肉損害等。