番瀉葉系熱帶豆科植物番瀉的葉片, 性味苦寒, 少量服用有健胃助消化的作用, 加大劑量則可瀉熱導滯, 治療熱結便秘、積滯腹脹等。
據現代藥理分析, 番瀉葉含有蒽醌類衍生物, 主要成分為番瀉甙、大黃酸、大黃酚、大黃素等, 因此有類似大黃的瀉下作用, 其作用機理是:通過刺激腸黏膜神經感覺器, 反射性地引起大腸平滑肌收縮, 使腸蠕動加快, 產生瀉下作用。
番瀉葉服用量為每劑5~10克, 不必煎煮, 用沸水沖泡一二十分鐘, 一飲而盡, 但過量服用可引起噁心、嘔吐、腹痛等副作用。
番瀉葉能夠反射性地引起盆腔充血,