甘草有助濕壅氣之弊, 濕勝脹滿、水腫者不宜用。 大劑量久服可導致水鈉瀦留, 引起浮腫。 大劑量服用或小劑量長期服用甘草, 大約有20%的人可出現水腫, 四肢無力、痙攣麻木、頭暈、頭痛、血壓升高、低血鉀等不良反應;老年人及患有心血管病、腎臟病者, 易導致高血壓和充血性心臟病。 長期服用甘草甜素可致非哺乳期婦女泌乳。
“國老”, 作“國之重臣, 或皇帝的老師”解, 強調它能夠調和諸藥, 調解群臣(也就是諸藥)的矛盾(各藥的烈性或副作用)而被譽為“國老”。
生甘草主要作用於:
1、用於心氣虛, 心悸怔忡, 脈結代, 以及脾胃氣虛,
2、用於癰疽瘡瘍、咽喉腫痛等。 可單用, 內服或外敷, 或配伍應用。
3、用於氣喘咳嗽。 可單用, 亦可配伍其他藥物應用。
4、用於胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等。
5、用於調和某些藥物的烈性。 另外, 在許多處方中也常用本品調和諸藥。