急性應激障礙又稱急性應激反應， 是由劇烈的、異乎尋常的精神刺激、生活事件或持續困境的作用下引發的精神障礙。 多數病人的發病時間、症狀及其病程和預後均與精神刺激的內容有關。 本病可發生於任何年齡， 但多見於青年人， 男女患者接近， 兩性患病率在統計學上無明顯差異。
受刺激後， 患者會立即發病， 表現出強烈的恐懼體驗和精神運動性興奮， 行為有一定盲目性。 有的人可持續數小時， 有的人甚至持續一周時間。 或者有些患者表現為精神運動性抑制， 甚至木僵。 如果應激原被消除，
由於大部分綜合醫院沒有精神科， 醫務人員對這類精神疾病的認識不足， 加上患者表達的內容多與應激源密切相關， 出現的症狀體驗與所受的創傷相符， 容易被人理解， 所以常被誤認為患者是在突然遭受了意外創傷、傷害、打擊之後， 心理上一時不能接受而出現的情緒反應， 或是認為患者是為了獲取某種利益在裝病， 所以多不考慮相關的臨床診斷， 僅給予簡單的勸說， 等待其自然好轉。
急性應激障礙雖然病程短、預後良好， 但起病快、症狀表現多樣、家人焦急， 急性期不僅不配合臨床治療軀體疾病， 甚至還有自傷、傷人、自殺等危險的發生。 不利於醫療安全，
