癡呆作為一組綜合征， 至今尚無診斷的“金標準”， 這主要的原因是由於引起癡呆的病因眾多， 而大部分患者不能做出確診所必需的病理學檢查。 臨床診斷的依據是臨床表現、輔助檢查（包括影像學檢查）和神經心理測驗。
1、臨床分類：
根據腦受損部位的不同， 癡呆綜合征可分為皮質性癡呆、皮質下性癡呆、皮質和皮質下混合性癡呆和其他癡呆綜合征等類型。
（1）皮質性癡呆：
①阿爾茨海默病。
②前額葉退行性病變（皮克病）。
（2）皮質下性癡呆：
①錐體外系綜合征（帕金森病、亨廷頓病等）。
②腦積水（如正常顱內壓性腦積水）。
③抑鬱症（假性癡呆）。
④白質病變（多發性梗死、人類免疫缺陷病毒病）。
⑤腦血管性癡呆（腔隙狀態、多灶梗死型等）。
（3）皮質和皮質下混合性癡呆：
①多灶梗死性癡呆。
②感染性癡呆（病毒性癡呆等）。
③中毒和代謝性腦病。
（4）其他癡呆綜合征（腦外傷後和腦缺氧後等）。
二、癡呆的主要臨床表現：
臨床表現因導致癡呆的病因不同而各異， 且在不同時期其症狀亦有不同， 以下是癡呆的一般臨床表現。
（1）認知功能障礙：
①記憶障礙：為最突出的早期症狀， 尤其是AD， 表現為逆行性和順行性兩種形式的遺忘， 如遺失常用物品， 忘記在爐上煮的食物， 忘記約會等， 晚期出現定向力障礙， 甚至不記得自己的生日， 家庭成員及自己的姓名。
②語言障礙或失語：表現為命名困難，
③意念性失用：表現為不能執行運動活動做一些簡單的動作， 如梳頭、穿衣等。
④失認：對認識物件甚至家人的能力喪失， 也有觸覺失認， 即不能靠觸覺辨認手中的物體（如硬幣）。
⑤運動能力紊亂：指執行較複雜的任務或完成較複雜的行為活動時出現的障礙， 這也是癡呆患者最常見的症狀之一， 亦為社會適應能力衰退的表現之一。
（2）非認知功能障礙：
①空間認識障礙：即空間定向和執行空間認識活動的障礙。
②判斷和預見能力障礙：表現為過高估計自己的能力和地位， 或過低估計某些活動的危險。
③人格改變：如不講衛生， 不修邊幅， 以及對生人不適當的過度親密等。
④步態改變：經常跌倒， 亦可伴有語言模糊不清和其他基底節病變的表現， 常見於VaD、Lewy體癡呆（DLB）以及帕金森症（PD）和肌萎縮側束硬化（ALS）合併的癡呆。
⑤精神和行為障礙：這是癡呆的突出症狀之一， 特別在DLB和額顳癡呆（FTD）中更突出。 常見症狀有焦慮、抑鬱、情緒異常、精神和行為異常。 後者包括幻覺、妄想、易激惹、攻擊行為（語言和行動）、病態搜集無價值物件等。
