據報導， 對愛滋病病毒(HIV)發展的最新模型發現HIV的傳播方式類似於某些電腦病毒， 並預測早期治療是阻止發展為愛滋病(AIDS)的關鍵。 英國倫敦大學學院的HIV專家和網路安全專家注意到HIV在體內傳播的兩種方式——通過血液和在細胞之間直接傳播——類似於某些電腦病毒在網路上和本地網路的傳播， 後者目的是感染盡可能多的電腦。 這些專家密切合作創造了一個“混合傳播”模型， 後者精確的預測了重要的臨床試驗裡病人從攜帶HIV病毒到發展為AIDS的過程。
科學家們採用了倫敦17名愛滋病毒感染患者的細節樣本資料以證實這一模型， 結果顯示混合傳播提供了HIV發展的最好解釋， 並強調了早期治療的益處。 HIV會感染CD4+ T細胞， 後者在免疫系統中起著重要作用， 它能夠保護我們免遭疾病。 隨著HIV的發展， 它會減少體內活躍的T細胞的數量， 直到最終免疫系統無法正常工作， 這個狀態被稱為獲得性免疫缺陷綜合征(acquired immunodeficiency syndrome， 簡寫AIDS)， 也即愛滋病。
目前世界衛生組織的指導方針， 也是英國政府正在遵守的， 推薦只有在血液裡T細胞少於特定水準時才開始進行HIV治療。 然而， 最新模型預測這一治療應該在感染後儘早治療， 以預防長期形成愛滋病。
“血液裡HIV細胞的數量總是相對較低的， 我們的模型顯示僅靠HIV在血液裡的傳播還不足以引起愛滋病。
這一模型是受到了HIV和電腦病毒之間相似性的啟發， 例如2008年首次發現的Conficker蠕蟲病毒， 它已經感染了整個歐洲範圍內的軍用和警用電腦網路， 到目前為止仍很活躍。
“HIV和Conficker蠕蟲病毒有很多相似之處， ”研究首席作者、倫敦大學學院電腦科學的張長旺(Changwang Zhang)這樣說道。 “它們都使用了混合的傳播機制， 能夠存在相當長一段時間， 且非常難根除。 我們的模型説明我們揭示了這些重要的特性並預測了感染的過程。 ”
張的導師、研究合作作者倫敦大學學院電腦科學的周師(Shi Zhou)博士表示：“儘管網路安全社區展開了密切的合作以對付Conficker蠕蟲病毒， 但這個病毒仍無法被完全清除。 我們希望對混合流行傳染病的新理解可以幫助我們對抗Conficker和HIV。 ”
由研究高級作者、倫敦大學學院感染學和免疫學系的克雷爾•喬利(Clare Jolly)博士帶領進行的先前實驗室研究證明了某些藥物能夠比其它藥物更有效的阻止HIV在細胞間的傳播。
“利用這一最新模型， 我們應該能夠評估藥物阻止病人體內不同類型HIV傳播的有效性， ”喬利博士解釋道。 “解釋藥物試驗的結果從而理解什麼藥物有效以及為什麼有效具有無比寶貴的科研價值。 利用電腦模型來理解我們無法直接觀察的過程在物理科學裡非常普遍， 這一方法了為很多基礎理論提供了支援。 我們的模型提供了確鑿的證據表明細胞-細胞傳播是HIV傳播的一個重要部分， 我們希望在未來動物研究裡可以直接展示這一點。 ”
