肝硬化腹水俗稱肝腹水， 正常人腹腔內有少量的游離腹水， 一般為50毫升左右， 起著維持臟器間潤滑作用， 當腹腔內出現過多游離液體時， 稱為腹水， 腹水形成的機制為鈉、水的過量瀦留。
與下列腹腔局部因素和全身因素有關
1、門靜脈壓力增高：超過300mmH2O時， 腹腔內臟血管床靜水壓增高， 組織液吸收減少而漏入腹腔。
2、低白蛋白血症：白蛋白低於31g/L時， 血漿膠體滲透壓降低， 致血液成分外滲。
3、淋巴液生成過多：肝靜脈回流受阻時， 血漿自肝竇壁滲透至竇旁間隙， 致膽淋巴液生成增多(每日約7-11L， 正常為1-3L)， 超過胸導管引流的能力，
4、繼發性醛固酮增多致腎鈉重吸收增加。
5、抗利尿激素分泌增多致水的重吸收增加。
6、有效迴圈血容量不足：致交感神經活動增加， 前列腺素、心房以及激肽釋放酶-激肽活性降低， 從而導致腎血流量、排鈉和排尿量減少。
上述多種因素， 在腹水形成和持續階段所起的作用有所側重， 其中肝功能不全和門靜脈高壓貫穿整個過程。 腹水出現前常有腹脹， 大量水使腹部膨隆、腹壁繃緊發高亮， 狀如蛙腹， 患者行走困難， 有時膈顯著抬高， 出現呼吸和臍疝。 部分患者伴有胸水， 多見於右側， 系腹水通過膈淋巴管經瓣性開口進入胸腔所致。
