佛萊裡曾研究了一家小型私人醫院裡的老年婦女, 55名婦女的平均年齡為82歲。 其中17名覺得自己的人生已經沒什麼指望了, 除了回家等死之外已別無選擇。 另外38名認為自己除了走向死亡外, 還有其它的選擇。
結果, 在被允許回家之後的4周內, 17名認為自己已別無選擇的老婦中, 有8人先後故去。 10周內, 17名老婦中, 除1人外, 其餘全部故去。 而相比之下, 38名認為自己還有其它選擇的婦女中, 10周內只有1人故去。
醫學的記錄表明, 這兩組老婦在身體狀況方面的差距並不足以導致如此鮮明的後果。 精神上的絕望才導致或者加速了肉體的死亡。