古人對氣功的作用留下了許多非常精闢的論述， 其中葛洪之說最為“到位”， 他在《抱朴子》中將氣功的作用歸納為“調不和之氣， 療未患之疾”。 其他各家關於養氣、行氣和調氣等的論述， 實際也包含了對氣功作用的概括。 要較全面地瞭解和認識氣功的作用， 必須首先瞭解練功的反應， 同時還必須瞭解氣功的副作用， 由此掌握氣功的適宜人群與禁忌人群， 以便能對氣功的作用做出一個客觀的評價。
氣功的練功反應
是指在氣功鍛煉過程中人體出現的與練功有關的生理、心理反應， 它可以分為正常反應與異常反應兩大類。
正常反應
正常反應的種類有多種， 對具體的練功者來說， 所產生的反應也是因人、因時而異， 常見的有：
1．以“睡的香、吃的香”為代表的非特異性反應， 因為這些反應不練功者也可出現， 不是氣功的“專利”， 故稱之為“非特異”。 包括食欲增強、排便正常、睡眠良好、精神充沛等， 這些反應通常出現得比較早， 可見於練功後的幾天、十幾天內。
2．以“八觸”為代表的特異性反應。 所謂“八觸”是古人對於各種練功反應的概括， 有兩種不盡相同的說法， 一說動、癢、輕、重、冷、暖、澀、滑， 一說掉、猗、冷、熱、浮、沉、堅、軟， 故有人將兩者合稱為“十六觸”或“八觸十六景”。 但實際上這裡的“八”、“十六”都是約數， 是言其多。 需要說明的是， 八觸的出現雖是反應練功入靜較好的一項指標，
異常反應
即不正常的反應。 有人出於喜愛氣功的“善意”， 除了誇大其作用外， 還常稱氣功“無副作用”。 事實上“是藥三分毒”， 同樣適用於氣功， 且古代醫家早就認識到這一點。 如李梃在《醫學入門》中就例舉了內動（靜功）及六字訣、八段錦的副作用， 謂：“內動運督脈者， 久則生癰；運脾土者， 久則腹脹；運丹田者， 久則尿血；運頂門者， 久則腦泄， 內動故不然矣。 至於六字訣， 雖能發散外邪， 而中虛者、有汗者忌；八段錦雖能流動氣血， 而中虛有火者忌。 ”這些論述多與臨床相符。
氣功的異常反應輕重不一， 輕者為練功而產生的一般性不良反應，
嚴重的副作用稱為“氣功偏差”， 簡稱“偏差”。 古人對氣功偏差的記載， 最早見於曹丕的《典論》， 謂：“軍祭酒弘農董芬， 學甘始鴟視鳥顧、呼吸吐納， 為之過差， 氣閉不通， 良久乃蘇。 ”張璐在《張氏醫通》中將偏差分為走火、入魔兩大類， 並在該書卷六《神志門·走火入魔》中分別論述了兩者的原因、表現與治療。 目前臨床將偏差的症狀分為軀體性（相對于張氏所說的“走火”）和中樞性（相當於“入魔”）兩大類，
氣功的作用與特點
正確地認識、客觀地評價氣功的作用與特點， 是推廣氣功與氣功療法的關鍵點之一。
氣功的主要作用
綜合諸家之論， 結合現代諸多氣功人士的實踐和研究結果， 氣功的作用主要有三個方面——和、補、通。 “和”的意思為調和， 其基本含義同八法中的和法， 但所指範圍較和法為廣。
研究發現， 氣功之“和”主要包括5各方面， 即：順天避邪和天人、動靜結合和形神、辨證施功和陰陽、調暢經絡和內氣、相反相成和臟腑。 現代研究所證實的， 氣功鍛煉對自主神經系統功能的調整作用， 相當於“和”。
“補”在氣功中表現為其所具有的強壯作用， 如練功後增強了氣的防禦功能， 故能起到禦邪治未病的作用；氣化功能的增強， 可使練功者呈現出臉色紅潤、反應靈敏等氣血、神機充沛等的表現。 現代研究發現， 氣功鍛煉能夠提高免疫功能， 是“補”的基礎之一。
“通”主要是指經過鍛煉所具有的疏通經絡、行氣活血的作用， 科研人員對氣功“通”的作用做了大量相關研究， 發現氣功鍛煉可改善甲皺微循環的形態與功能， 還可降低血液黏稠性、提高紅細胞變形性， 最終起到促進血液迴圈的作用。
氣功作用的特點
作為一種自我身心鍛煉方法，氣功的作用有其自身的特點，這些特點可以概括為四“性”——主動性、整體性、雙向性、協同性。因為氣功是一種自我身心鍛煉的方法，是否堅持鍛煉及鍛煉時的認真程度，均由練功者自己控制，這就是氣功作用的主動性特點；氣功鍛煉的整體性主要表現為“三調合一”的操作要求（要領）；雙向性是指練功對於人體某些指標（如血壓、心率、自主神經功能等），所具有的雙向性調節作用，它能抑制某些過於亢進的功能，又能提高某些過於低下的功能，使亢進與低下的功能，同時向正常值“靠攏”；協同性是指氣功鍛煉與藥物等治療措施之間具有相互促進、提高療效，起到“1+1＞2”的作用。
氣功作用的主動性特點，決定了好的療效需要醫患雙方的共同努力，而患者努力的程度，與其是否真正相信氣功有極大的關係，所以“信者靈”在這裡有特殊的含義；整體性決定了氣功療法顯效較慢，雙向性特點決定了不同疾病可練相同功法（同功異病）、同一種疾病可練不同功法（同病異功）；協同性特點決定了要獲得好的療效，必須將氣功療法與手術、藥物、針灸、推拿等其他療法有機結合，在養生康復中，還可以與膏方、食療、藥膳等結合應用。
氣功的主要適應症
氣功的適用病症：氣功的適用病症與其主要作用相關，從中醫學角度來看，氣功療法主要應用於三大類病證——虛證、瘀證及陰陽平衡失調類病證；從西醫角度來看，適宜用氣功療法的疾病主要也是三大類——免疫功能失調相關性疾病、微循環障礙相關性疾病和自主神經功能失調相關性疾病。
氣功的禁忌人群
絕大多數人都是氣功鍛煉的適宜人群。在為數不多的不適宜人群中，以精神分裂症為絕對不適宜人群；有神經分裂症家族史者，及患有不同程度神經症者，為相對不適宜人群。
最終起到促進血液迴圈的作用。氣功作用的特點
作為一種自我身心鍛煉方法，氣功的作用有其自身的特點，這些特點可以概括為四“性”——主動性、整體性、雙向性、協同性。因為氣功是一種自我身心鍛煉的方法，是否堅持鍛煉及鍛煉時的認真程度，均由練功者自己控制，這就是氣功作用的主動性特點；氣功鍛煉的整體性主要表現為“三調合一”的操作要求（要領）；雙向性是指練功對於人體某些指標（如血壓、心率、自主神經功能等），所具有的雙向性調節作用，它能抑制某些過於亢進的功能，又能提高某些過於低下的功能，使亢進與低下的功能，同時向正常值“靠攏”；協同性是指氣功鍛煉與藥物等治療措施之間具有相互促進、提高療效，起到“1+1＞2”的作用。
氣功作用的主動性特點，決定了好的療效需要醫患雙方的共同努力，而患者努力的程度，與其是否真正相信氣功有極大的關係，所以“信者靈”在這裡有特殊的含義；整體性決定了氣功療法顯效較慢，雙向性特點決定了不同疾病可練相同功法（同功異病）、同一種疾病可練不同功法（同病異功）；協同性特點決定了要獲得好的療效，必須將氣功療法與手術、藥物、針灸、推拿等其他療法有機結合，在養生康復中，還可以與膏方、食療、藥膳等結合應用。
氣功的主要適應症
氣功的適用病症：氣功的適用病症與其主要作用相關，從中醫學角度來看，氣功療法主要應用於三大類病證——虛證、瘀證及陰陽平衡失調類病證；從西醫角度來看，適宜用氣功療法的疾病主要也是三大類——免疫功能失調相關性疾病、微循環障礙相關性疾病和自主神經功能失調相關性疾病。
氣功的禁忌人群
絕大多數人都是氣功鍛煉的適宜人群。在為數不多的不適宜人群中，以精神分裂症為絕對不適宜人群；有神經分裂症家族史者，及患有不同程度神經症者，為相對不適宜人群。
