老年人是一個特殊的群體， 他們的身體發生了一系列的衰退性變化。 消化系統的變化也十分明顯， 胃腸平滑肌張力降低， 胃腸排空速度減慢;胃黏膜萎縮， 70歲以上者較40歲以下者胃黏膜主細胞減少50%;胃酸分泌減少， 老年人胃液酸度比青年人降低25%~38%;肝功能減退， 表現為肝臟重量減輕， 20~40歲者肝臟重1 200克， 70歲以上者僅為740克左右;肝臟酶活性降低;內臟血流量減少， 60歲以上者胃腸的血流量減少40%左右;這些衰退性的生理變化都會影響到老年人對藥物的吸收與利用率， 同時也會影響藥物在肝臟中解毒以及腎臟的排泄作用。
1.注意選藥
由於老年人的疾病產生原因比較複雜， 相同的症狀可能由不同的疾病及病因所引起， 因此選用藥物也要有較強的針對性才能達到預期的治療目的。 例如咳嗽， 有可能是感冒， 也有可能是支氣管炎引起， 還有可能是肺炎甚至是肺部腫瘤等引起， 都必須根據症狀與體征尋找病因、選准藥物、足量足療程用藥。
2.注意不良反應
由於老年人容易發生藥物不良反應， 所以老年人的藥物治療不僅要有明確的適應證， 而且要確保病人用藥受益和安全。 盡可能選擇療效確切而不良反應少、無副作用的藥物進行治療， 並且密切觀察療效與不良反應情況， 以便及時處理。
3.注意劑量
老年人用藥劑量方面有3種情況：1.一般情況下， 老年人用藥劑量比成年人小， 其所用劑量低於成年人常用劑量， 尤其是肝素、華法林、阿米替林、地高辛、慶大黴素等藥物。 2.與成年人用藥劑量相同的藥物， 如維生素、微量元素、消化酶類藥物。 3.比成年人用藥劑量大的藥物， 這種情況比較少見， 但也是存在的， 如美樂托寧的用量隨著年齡的增長而增加。
總之， 對於60~70歲的老年人， 如果健康狀況良好， 可用成人藥量或適當減量。 對於70歲以上的老年人， 無論健康狀況如何， 都必須減量使用。 對於非腎臟排泄藥物， 可根據體重、基礎代謝率和肝膽功能狀況來考慮， 藥物毒副作用小時， 老年人可用成人劑量下限的3/4， 必要時增加到成人劑量上限的3/4。
4.注意密切觀察
在老年人用藥期間， 應密切觀察變化， 一旦發生任何新的症狀或體征， 包括身體、認知和情感方面的變化， 要考慮到藥物反應及病情變化， 必要時暫停正在服用的藥物。 若停藥後症狀好轉或消失， 說明是藥物不良反應。 多數藥物不良反應在停藥後數天至3周內消失。
5.注意聯合用藥
老年人往往因多種疾病共存， 常出現服用多種藥物同時治療的情況。
研究表明， 同時應用2種藥物時， 潛在的相互作用為6%;若5種藥物同用時， 潛在的相互作用為50%;若8種藥物同時應用時， 相互作用達90%~100%。 因此認為， 同時用藥品種不能超過5種。 老年人用藥不良反應的發生率，
值得提醒的是， 千萬不要自行買藥吃， 也不能隨便服用家裡保存的藥物， 更不能自行服用多種藥物， 否則易產生不良後果。
俗話說， “用藥如用兵”。 對老年人用藥更要慎之又慎， 既要達到治療目的， 又不影響老年人的其他器官功能， 促進患者早日康復是最重要的原則。
