HLA是人類白細胞抗原中最重要的一類。 與紅細胞血型相比， 人們對白細胞抗原的瞭解較晚， 人體第一個白細胞抗原Mac是1958年法國科學家J．多塞發現的。 HLA是人體白細胞抗原的英文縮寫， 已發現HLA抗原有144種以上， 這些抗原分為A、B、C、D、DR、DQ和DP7個系列， 而且HLA在其他細胞表面上也存在。
HLA抗原是一種糖蛋白（含糖為9％）， 其分子結構與免疫球蛋白極相似。 HLA分子由4條肽鏈組成（含2條輕鏈和2條重鏈）， 重鏈上連接2條糖鏈。 HLA分子部分鑲嵌在細胞膜的雙脂層中， 其插入膜的部分相當於免疫球蛋白IgG的Fc區段， 輕鏈為β-微球蛋白。 由於分子結構上的相似，
此外， HLA和紅細胞血型一樣都受遺傳規律的控制。 決定HLA型的基因在第6對染色體上。 每個人分別可從父母獲得一套染色體， 所以一個人可以同時查出A、B、C、D和DR5個系列中的5～10種白細胞型， 因此表現出來的各種白細胞型有上億種之多。 在無血緣關係的人間找出HLA相同的兩個是很困難的。 但同胞兄弟姊妹之間總是有1／4機會HLA完全相同或完全不同。 因此法醫鑒定親緣關係時， HLA測定是最有力的工具。
