引起劇烈咳嗽的病原很多， 如副百日咳桿菌、副流感病毒、腺病毒等都可以引起劇烈咳嗽。 所以單憑咳嗽劇烈不能說都是百日咳。
百日咳是由百日咳嗜血桿菌所引起， 開始時和一般傷風感冒一樣， 稍有發熱。 到起病7～8天以後， 咳嗽越來越厲害， 夜裡比白天咳得更凶， 如果在吃飯時受到熱氣刺激， 還會把吃進去的飯都吐出來。 一陣劇咳以後， 常會有雞啼樣的回聲。 劇咳厲害的病兒， 面孔也會咳腫， 眼球結膜也會出血， 舌頭下麵的系帶也會被咬破而糜爛。 化驗血白血球，
但患百日咳的病兒， 如果年齡很小， 特別是新生兒被傳染上， 往往不等劇咳發生已有反復憋氣發作， 診斷特別要注意。 如果接觸過百日咳的病人， 就要及早應用紅黴素等治療。
有的小兒得了百日咳並不咳嗽是怎麼回事？
小兒百日咳又叫“頓咳”。 發作時可出現連續咳嗽十幾聲到數十聲， 面色憋紅， 咳嗽完了時先吸一口長氣， 嗓子裡發出一聲高調的雞鳴樣的聲音， 最後吐出大量粘痰或吃進去的食物， 這就是一次咳嗽發作的全過程。 但是在六個月以內的小兒， 特別是三個月以內的小兒， 並不一定都出現上述咳嗽的症狀， 而是出現憋氣， 面色先紅後青、呼吸停止、眼睛發直、眼球上翻、甚至四肢抽動的症狀，
