據美國廣播公司報導, 美國華盛頓州達令頓地區男孩塞斯·庫克儘管只有12歲, 但他的模樣看上去卻像一名頭髮掉光、滿臉皺紋的八十老翁。 據悉, 庫克患有一種罕見的兒童早衰症, 儘管他的心仍是一顆孩子的心, 但他的血管卻都已硬化, 並飽受關節炎的折磨。
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由於沒有完整發育, 他只有1米高, 25磅重。 12歲的庫克目前最大的夢想, 就是能活到“青少年時代”。 全世界的早衰症患者目前約有42人, 但科學家至今沒找到治癒早衰症的方法。
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早衰症是一種先天疾病。 患者機體新陳代謝的速度是常人的八倍, 因此他們大多只能活到十幾歲。
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早衰症的患病比例是1000萬分之一, 患者全部都是孩子。 人體細胞每分裂一次, 染色體末梢就會縮短一些。 目前醫學界還沒有找到早衰症的患病原因。 但專家們認為, 這種疾病可能是染色體末梢太短引起的。
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早衰症病童較常出現的症狀包括:脫髮、較晚長牙、身材矮小及皮下脂肪減少等, 但病童的心智年齡大多與同齡兒童無異。 專家指出, 病童一般只能活到7~20歲, 並大多死於心血管疾病等衰老病。 目前沒有有效治療早衰症的方法。
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研究人員利用患上早衰症的小鼠和早衰症患兒的細胞進行了分析, 比較兩者及正常細胞衰老速度、染色體異常情況、基因損傷反應和修復功能等。
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此外, 核纖層蛋白A基因異常會影響DNA損傷修復, 造成基因組不穩定, 使衰老過程加快, 導致未老先衰。
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