肛裂是齒狀線以下肛管皮膚全層的小潰瘍其方向與肛管縱軸平行, 長約0.5~1.0cm, 呈梭形或橢圓形癒合困難, 是中青年人產生肛管處劇痛的常見原因。 而肛管淺表裂傷不能視為肛裂因其能很快自愈, 且常無症狀。
疼痛是肛裂的主要症狀。 多數病人排便時即感疼痛, 排便後有一短暫疼痛減輕的間隙期, 隨後, 出現持續且加劇的疼痛。 疼痛的時間長短因肛裂的程度不同而不同, 可長達數小時至整日。
其劇烈疼痛的主要原因是由於排糞時肛裂裂口內神經末梢受到刺激, 立刻引起肛門內燒痛和刀割樣疼痛,
另外, 不僅排糞可引起肛裂的劇痛, 咳嗽、噴嚏, 以及排尿等都可引起這種疼痛週期。