減肥是一個長期漸進的過程。 一般而言, 通過藥物減肥加上控制飲食和適當運動, 通常只能減去原體重的5%至10%, 而且一個療程大概需要3至6個月。
抑制食欲的藥物主要通過調節攝食與飽食中樞來抑制食欲, 從而達到減肥的目的。 這類藥物主要有苯丙胺及其衍生物, 吲哚類及其衍生物等。 具體藥物如芬氟拉明、安非拉酮、氯苯咪吲哚、右旋氟苯丙胺、鄰氯苯丁胺、阿米雷斯等。 此類藥物具有調節中樞神經的作用, 其中苯丙胺類藥物為精神藥品,
影響消化吸收的藥物主要含有食用纖維, 比如含有多糖、木質素、半纖維素、樹脂、藻酸鹽等成分, 可通過促進胃排空, 抑制胃腸內食物分解, 減少能量與營養物質吸收, 增加飽腹感而減少食量等作用來達到減肥目的。
在食療法減肥中使用的蔗糖聚酯是一種飲食脂肪替代物, 食後不被消化吸收, 隨糞便排出, 可由此減少熱量來源。 此外, 利用一些藥物能減少人體對能量的吸收和利用, 從而取得減肥效果, 如利用紅黴素及同類藥物的胃腸道反應來干擾食欲;利用消膽胺與腸內膽酸結合使脂肪乳化困難引起脂肪瀉, 產生減肥效果;大劑量使用雙胍類口服降糖藥如苯乙雙胍、二甲雙胍(降糖片、甲福明)等,
記者通過市場調查瞭解到, 目前佔據減肥藥市場的主要是西布曲明和奧利司他兩種減肥藥。
西布曲明是2000年國家食品藥品監督管理局批准的第一個減肥處方藥, 該藥通過抑制去甲腎上腺素、5-羥色胺的再攝取而增強飽食感, 能在不影響人體吸取正常必需營養物質的情況下減輕人的饑餓感, 並使體內脂肪自然消耗而達到減肥目的, 不過該藥仍具有抑制中樞神經的作用, 並且呈劑量依賴性。
奧利司他是2001年在國內上市的新型非中樞神經減肥藥物,