根性坐骨神經痛病隨病因不同而異。 最常見的腰椎間盤突出, 常在用力、彎腰或劇烈活動等誘因下, 急性或亞急性起病。 少數為慢性起病。 疼痛常自腰部向一側臀部、大腿後, 膕窩、小腿外側及足部放射, 呈燒灼樣或刀割樣疼痛, 咳嗽及用力時疼痛可加劇, 夜間更甚。
由於屈肌痙攣, 因而伸膝受限而小於130度並有疼痛及阻力);直腿抬高試驗(Lasegue征)陽性(病員仰臥, 下肢伸進、患肢上抬不到70度而引起腿部疼痛)。 坐骨神經通路可有壓痛, 如腰旁點、臀點、國點、踝點及蹠點等。 患肢小腿外側和足背常有麻木及感覺減退。
病員為避免神經牽拉、受壓, 常取特殊的減痛姿勢, 如睡時臥向健側, 髖、膝關屈曲, 站立時著力於健側, 日久造成脊柱側彎, 多彎向健側, 坐位進臀部向健側傾斜, 以減輕神經根的受壓。 牽拉坐骨神經皆可誘發疼痛, 或疼痛加劇, 如Kernig征陽性(病員仰臥, 先屈髖及膝成直角, 再將小腿上抬。