能阻止愛滋病病毒擴散的蛋白質

兩年前， 作為逆轉錄病毒實驗室主任和ADARC的科學家鮑爾·比埃尼亞斯發現， 通過使用一種稱為Vpu的蛋白質， 正常的HIV-1顆粒才可從粘膜表面脫落。 之後， 比埃尼亞斯一直在尋找HIV-1顆粒與細胞間凝膠的來源。 在近期英國《自然》雜誌的網路版上， 比埃尼亞斯和他的同事發表報告稱， 他們已發現了這樣一種能使病毒緊系在細胞上的蛋白， 並稱其命名為“tetherin”。 這種蛋白質可將病毒顆粒附著在母細胞的外膜上， 使它們好像被膠水粘在那裡， 從而有助於阻止愛滋病病毒(HIV)突變株的擴散。

為追蹤這種蛋白， 比埃尼亞斯研究小組詳細檢查了已知人類基因的基因活性，

並對那些需要Vpu才能使HIV釋放的細胞和那些不需要Vpu的細胞進行比較。 最後， 他們將範圍縮小到一個非常有可能的候選者。 這個候選者就是tetherin， 它通過了研究人員對它進行的所有測試：當tetherin出現而Vpu不出現時， 有大量的病毒顆粒堆積在細胞表面；而當tetherin缺失時， 即使帶有不足量Vpu的病毒都得以逃離。

研究人員稱， 自此他們發現了細胞自身防禦病毒的一種新方法， 這將為病毒學研究開啟一個新領域：這類蛋白如何對抗其他病毒， 病毒又如何學會逃避它。 下一步， 研究人員將把重點放在tetherin的抗病毒活性到底有多廣， 是否有對HIV或其他病毒可提供額外免疫性和敏感性的變種存在。 如果藥物研究人員能夠對tetherin和Vpu的互動進行干預，

那麼新發現的蛋白質甚至可能提供一個潛在的治療方向。