急性膽囊炎發病與膽汁淤滯和細菌感染密切相關。 主要致病菌為大腸桿菌（占60%～70%）、克雷伯菌、厭氧桿菌等革蘭陰性菌， 多由腸道經膽總管逆行進入膽囊， 少數經門靜脈系統至肝、再隨膽汁流入膽囊。
慢性膽囊炎一部分為急性膽囊炎遷延而成， 但多數既往並無急性發作史。 約70%的病人伴有結石。 由於膽石刺激， 加上在長期慢性炎症的基礎上， 有過反復多次的急性發作， 可使膽囊萎縮或囊壁纖維組織增生肥厚， 終致囊腔縮小、功能喪失。 若膽囊管為結石、炎性粘連或疤痕完全阻塞， 膽汁無法流進膽囊，
一般認為膽囊小結石易阻塞膽囊管， 引起急性膽囊炎；而較大的結石常無明顯的腹部絞痛， 僅引起慢性膽囊炎的表現。 慢性膽囊炎是指膽囊的慢性炎症， 引起慢性炎症最常見的原因是膽囊內有結石。 可以這樣說， 幾乎所有膽囊內有結石的病人都有慢性膽囊炎。 慢性膽囊炎可以是急性膽囊炎發作過後的後遺症。 病人在一次急性膽囊炎發作之後， 幾乎不可避免地發展成為慢性膽囊炎。 然而， 實際上多數急性膽囊炎是慢性膽囊炎的急性發作， 有相當一部分慢性膽囊炎是在不知不覺中發生的。
慢性膽囊炎的臨床表現多不典型， 亦不明顯。 平時可能經常有右上腹部隱痛、腹脹、噯氣、噁心和厭食油膩食物等消化不良症狀， 有的病人則感右肩胛下， 右季肋或右腰等處隱痛。 在站立、運動及冷水浴後更為明顯。 病人右上腹肋緣下有輕度壓痛， 或壓之有不適感。 B超檢查可見膽囊引人注目或增大， 排空功能障礙。 口服膽囊造影劑發現有結石時， 則診斷可以確定。
