目前在全球流行的HIV ， 人類是HIV 的唯一易感者， 病毒的傳播也主要通過人與人之間的接觸傳播。 但是， 自然界的動物中， 與人相仿的HIV ， 稱之為SHIV 。 如黑猩猩、豚尾猴等可以感染HIV ， 但這些動物感染後的表現和人類差別很大， 它們並不會出現和人類一樣的反應和臨床症狀。 這也是科學家們一直尋找不到最為理想動物模型的原因。
有些人擔心受到HIV 感染的動物會不會傳播愛滋病， 對這一點需要說明的是：目前受到感染的動物除了少數動物感染上SIV ， 主要存在於實驗室中， 是在特定控制條件下由人為感染造成。
黑猩猩是人類愛滋病的來源？
以往科學界一直認為黑猩猩攜帶的猿類免疫缺陷病毒（SIV）是人類免疫缺陷病毒（HIV）的最初來源， 但最新發現表明， 大猩猩也可能是人類愛滋病毒的來源。
法國盧昂大學讓-克裡斯托夫•普朗捷領導的研究小組發表論文說：“我們在一名喀麥隆婦女身上發現一種新型人類免疫缺陷病毒（HIV）。 它與大猩猩攜帶的SIV有密切關聯， 但沒有證據表明它是HIV-1病毒或黑猩猩所攜帶SIV病毒的變異病毒。 ”
科學家最初在黑猩猩身上發現SIV病毒，
普朗捷和他的研究小組在論文中寫道：“我們的發現表明， 大猩猩， 像黑猩猩一樣， 可能是HIV-1病毒的來源。 ”
HIV-1病毒與HIV-2病毒都會導致愛滋病（全稱“獲得性免疫缺陷綜合征”）， 人際傳播途徑相同， 但是HIV-1病毒在全世界都有發現， 而HIV-2病毒常見於西非。
報告說， 這名喀麥隆婦女現年62歲。 她2004年由喀麥隆移居法國後被發現感染這種新型HIV。 她不曾接觸過大猩猩， 但喪偶後曾與多名男子發生過性關係。 研究人員說， 她可能從另外一個人而不是從動物那裡感染上病毒。 研究人員認為這表明發現于這名婦女身上的這種病毒可在人際間傳播。
他們說， 這一發現警示世人“需要繼續密切注意新的HIV變體的出現， 特別是在非洲中西部， 那裡是所有已知HIV病毒的來源地。 ”
