藥品容易受到光線、溫度、濕度、微生物的影響與破壞。 如藥品存放不當， 或存放過久， 會使藥品品質下降或變質無效， 用這樣的藥品會造成不良後果。
一般來講， 藥品是否變質要依靠理化的方法， 或生物檢驗方法來檢驗判定。 但是， 除專業機構外， 一般情況下很難做到。
大量的、更重要的方法還是要從藥品的外觀性狀來觀察是否變質， 通過人的五官判斷藥品有何變化。 當出現下列情況時， 就不能再用了。
注射劑：觀察藥液是否澄明， 有無變色等。 注射劑除個別特殊的品種允許有輕微渾濁外， 一般都是澄明的液體。
片劑、膠囊劑：如發現藥片有受潮粘連、松片膨大、變形、裂片以及糖衣片變色或嚴重斑點、變花發黴等不可使用。
如發現酵母片發黴生蟲， 維生素C片氧化變色， 阿斯匹林片遇潮後有醋酸的酸味， 不可使用。
有些中成藥如舒筋活血片吸潮後變棕褐色， 藥片鬆散、粘連不宜使用。 膠囊劑容易吸潮發粘， 若內容物變質， 則不可供藥用。
散劑：結塊發黴、變色粘連不可使用。
眼藥水：打開後要在3—5天左右用完。 如發現存放的眼藥水有變色如絮狀物， 不可再用。
酊劑、浸膏劑、糖漿劑：如檢查中發現有沉澱、發黴、變色等不可使用。
軟膏劑：一般較穩定， 但應檢查其基質有無酸敗， 異臭， 亦應檢查有無油層析出或結晶析出。 若有油層或結晶析出， 經加工調勻後可使用， 但若變色、異臭者則不能使用。
丸劑：變色、發幹、黴變生蟲、有異味不能使用。
需要提醒的是， 對有毒或有刺激性的藥品不要嘗、嗅， 以免發生中毒事故。
