鼓膜裡面是鼓室， 因此恰恰成了鼓室的外側壁。 鼓膜易受直接損傷或間接衝擊而破裂， 直接損傷多見於取外耳道異物、掏耳、沖洗時用力過猛;間接衝擊多見於爆破、跳水等。
鼓膜破裂時情緒緊張， 可不覺任何症狀。 受傷後突感耳內轟鳴， 伴有耳痛、耳聾或突然耳聾。 有少量血從外耳道流出;如伴有內耳損傷， 則有眩暈、噁心和重度耳聾。 症狀數小時或數日後減退或消失， 少數可遺有耳鳴影響工作與學習。 單純鼓膜破裂者， 聽力損失較輕。
檢查時外耳道有少許鮮血， 如合併外耳道骨折， 或顱底骨折時出血量較多並有腦脊液耳漏。
當發現鼓膜穿孔後， 應由醫生進行處理。 處理時著重防止感染， 禁止滴耳和洗耳， 耳內切忌沖洗或滴藥， 以免把外耳道細菌帶入中耳引起中耳感染。 為使鼓膜早期癒合， 應保持外耳道潔淨， 可每天用75%酒精棉球擦拭一次， 然後用乾淨幹棉球塞在外耳道口上不要用雙氧水試耳， 也不要點複方新黴素滴耳劑， 以免其滲入鼓膜穿孔處損傷內耳的聽力。 應用抗生素藥物， 禁止游泳， 防止污水入耳。
鼓膜穿孔小者多能自愈。 外傷性穿孔的鼓膜多在2—3周內癒合。
此外， 如果為重度腦外傷所引起鼓膜穿孔時， 穿孔處可有血液流出， 這時不要用堵塞外耳道的辦法止血， 否則流血可停止， 但腦症狀將加重。 當經治療後待顱底骨折處止血後， 穿孔的鼓膜自然也就不流血了， 然後再按上法處理穿孔的鼓膜。
