小兒生長發育快, 體液代謝也較成人快, 嬰幼兒每日水的出入量約為其細胞外液的1/2, 而成人僅1/7。 一方面有利於嬰幼兒養料的輸送和代謝產物的清除, 但也有不利的一面。 因為體液代謝迅速, 故一旦有吐瀉而不能進食, 體液即迅速減少, 同時因小兒體液調節功能不夠成熟, 極易發生水、電解質及酸堿平衡紊亂。
(1) 脫水:由於吐瀉丟失體液和攝入量不足, 使體液總量尤其是細胞外液量減少, 導致不同程度的脫水;由於腹瀉時水和電解質兩者丟失比例不同, 從而引起體液滲透壓的變化, 即造成等滲、低滲或高滲性脫水。
(2)代謝性酸中毒:臨床上嬰幼兒以代謝性酸中毒為多見。 腹瀉時丟失大量鹼性物質;進食少和腸吸收不良, 攝入熱量不足, 體內脂肪的氧化增加, 酮體生成增多(酮血症);血容量減少, 血液濃縮, 組織灌注不良和缺氧, 乳酸堆積(乳酸血症);以及腎血流量不足, 腎功能減低, 尿量減少, 酸性代謝產物瀦留等。 由於上述原因, 絕大多數患兒都有不同程度的酸中毒, 而且脫水越重, 酸中毒也越重。
(3)低鉀血症:人體內含鉀量約為30~50 mmol/kg, 其中98%在細胞內, 只有2%在細胞外。 雖然機體各個部位含鉀量懸殊, 但血漿鉀卻穩定在4.1 ~5.1mmol/L水準。 這種生理現象, 是靠鈉泵來維持的。 由於胃腸道分泌液中含鉀較多( 腹瀉時大便的含鉀量為17.9±11.8mmol/L), 故嘔吐和腹瀉可大量失鉀;進食少,
(4) 低鈣和低鎂血症:腹瀉患兒進食少,
極少數久瀉和營養不良的患兒偶有缺鎂症狀, 常在血清鈉、鉀都恢復正常以後出現。 此外, 長期輸液、過分利尿或長期胃引流亦可導致缺鎂。