人體內不能製造硫胺素， 貯備量也有限， 人的腸道細菌雖能合成硫胺素， 但數量很少而且主要為焦磷酸酯型， 腸道不易吸收。 故必須每日從食物中攝入維生素B1。
預防腳氣病重要措施之一為加強糧食加工的衛生監督和指導， 防止穀物輾磨中硫胺素的過程耗損。 另外應加強營養衛生的宣教， 尤于產米地區及以米為主食者， 強調儀器品種多樣化及平衡性膳食的重要意義。
天然食品中硫胺素含量每100克中以豬肉最高0.5～1.2mg（其它肉類為0.1～0.2mg）， 豬肝0.4mg， 黃豆0.8mg， 糙秈0.34mg， 止白粳0.13mg。 蔬菜、果品、蛋類每100克中含硫胺素不大於0.1mg。 故肉類、豆製品皆為硫胺素很好的來源。
維生素B1的每日需要量為嬰兒0.5mg， 兒童1～1.5mg， 孕婦和乳母2～3mg。
腎上腺皮質激素和促腎上腺皮質激素能對抗硫胺素的生理作用， 阻礙丙酮酸的氧化。 過多量的葉酸或煙酸都會阻礙硫胺素在肝內的加磷作用。 利尿劑可使硫胺素的排泄增加。 上述情況應予注意以避免醫源性腳氣病的發生或加重。
