水痘的罪魁禍首是帶狀皰疹病毒

帶狀皰疹病毒(Varicella zostervirus,VZV)， 呈磚形、直徑為150-200nm， 核酸為DNA， 有立體對稱的衣殼， 在細胞內繁殖。 患者是唯一的傳染源。

VZV存在于患者的呼吸道分泌物， 皰疹和血液中， 經飛沫或直接接觸皰液而傳染， 已知VZV可經醫療器械傳播。 VZV主要經呼吸道侵入， 在粘膜上生長繁殖， 然後入血和淋巴液， 在網狀內皮細胞內第二次繁殖引起病毒血症和全身病變。 主要損害部位在皮膚， 偶爾累及內臟。

其外為20面體核衣殼， 衣殼表面有一層脂蛋白包膜， 內含補體結合抗原， 不含血凝素或溶血素。 該病毒僅有一個血清型， 可在人胚纖維母細胞、甲狀腺細胞中繁殖，

病毒先在上呼吸道繁殖， 小量病毒侵入血中在單核吞噬系統中繁殖， 再次大量進入血循環， 形成第二次病毒血症， 侵襲皮膚及內臟， 引起發病。