(1)隱性缺鐵期:缺鐵性貧血時, 體內缺鐵變化是一個漸進的發展過程。 在缺鐵初期, 僅有貯存鐵減少, 即在骨髓、肝、脾及其他組織貯存備用的鐵蛋白及含鐵血黃素減少, 血清鐵不降低, 紅細胞數量和血紅蛋白含量也維持在正常範圍, 細胞內含鐵酶類亦減少。 當貯存鐵耗盡, 血清鐵降你時, 可仍無貧血表現, 本階段亦稱缺鐵潛伏期。
(2)缺鐵性貧血早期:當貯存鐵耗盡, 血清鐵開始下降, 鐵飽和度降至15%以下, 骨髓幼紅細胞可利用鐵減少, 紅細胞生成受到限制, 則呈正細胞性正色素性貧血, 臨床上開始表現輕度貧血症狀。
(3)重度缺鐵性貧血:當骨髓幼紅細胞可利用鐵完全缺乏, 各種細胞含酶亦漸缺乏, 血清亦下降或顯著降低, 鐵飽和度降低至10%左右, 骨髓中紅細胞系統呈代償性增生, 此時臨床上則表現為小細胞低色素的中、重度的缺鐵性貧血。