一、排泄體內代謝產物和進入體內的有害物質
人體每時每刻都在新陳代謝， 在這個過程中必然會產生一些人體不需要甚至是有害的廢物， 其中一小部分由胃腸道排泄外， 絕大部分由腎臟排出體外， 從而維持人體的正常生理活動。 此外， 腎臟還能把進入體內的一些有毒物質排出體外。 有些化學藥品中毒會給腎臟造成損害， 就是因為這些化學藥品的排除要經過腎臟的緣故。 如果腎臟有了病， 這些對人體有害物質的排泄受到影響， 廢物在體內積聚， 就會引起各種病症。 我們把腎臟的這種保留營養物質，
二、通過尿的生成， 維持水的平衡
這是腎臟的主要功能， 當血液流過腎小球時， 由於壓力關係， 就濾出一種和血漿一樣但不含蛋白質的液體叫原尿。 原尿通過腎小管時又將其中絕大部分水、全部的糖和一部分鹽重新吸收， 送回血液， 大部分氮不再吸回。 剩下的含有殘餘物質的濃縮液體就是尿， 約占原尿的1%。 正常人一天尿量為1000~2000毫升， 一般呈淡黃色， 比重在1.003~1.030之間。 比重過高、過低或固定不變， 尿量過多過少均有腎功能不全的可能。
三、維持體內電解質和酸堿平衡
腎臟對體內的各種離子(電解質)具有調節作用。 象鈉離子(Na+)的調節特點是多吃多排、少吃少排、不吃不排；對鉀離子(K+)是多吃多排、少吃少排、不吃照排；對氯離子(Cl-)是伴隨Na+的吸收排泄，
另外腎臟對體內酸堿平衡也起調節作用， 腎臟能把代謝過程中產生的酸性物質通過尿液排出體外， 並能控制酸性和鹼性物質排出的比例， 當任何一種物質在血液中增多時， 腎臟就會把增多的部分排出去。 同時腎臟還能製造氨和馬尿酸， 以保持和調節酸堿平衡。 很多腎臟病人出現酸中毒， 就是因為腎臟失去了維持體內酸堿平衡的功能而產生的。 我們不妨把腎臟調節體內水分， 保持內環境(電解質、滲透壓、酸鹼度)穩定的功能稱作“調節器”或“穩壓器”。
四、調節血壓
由腎臟分泌的腎素可使血壓升高， 當限制鈉攝入或鈉缺乏時， 血漿容量減少和腎臟血液灌注壓力降低時， 以及直立體位時， 緊素從細胞中分泌出來， 即具有活性， 可使血漿中的血管緊張素原脫肽而成為血管緊張素Ⅰ， 再經轉換酶的作用而成為血管緊張素Ⅱ， 通過血管緊張素Ⅱ和醛固酮的作用， 使血壓升高。
同時腎臟分泌的前列腺素又具有使血壓下降的功能， 前列腺素主要是通過增加腎皮質血流量， 促進利尿排鈉， 減少外周血管的阻力， 擴張血管而達到降壓的作用。
五、促進紅細胞生成
腎臟可分泌促紅細胞生成素， 作用於骨髓造血系統， 促進原始紅細胞的分化和成熟， 促進骨髓對鐵的攝取利用， 加速血紅蛋白、紅細胞生成，
六、促進維生素D的活化
維生素D在體內必須經腎臟轉變為1， 25－二羥維生素D3才能發揮其生理作用。 腎臟的皮質細胞含有1位羥化酶， 維生素D先在肝臟25位羥化酶的作用下， 轉化為25－羥維生素D3， 最後在腎臟1位羥化酶作用下， 轉化為1， 25－二羥維生素D3即活化的維生素D3。 它能促進胃腸道鈣磷吸收；可促使骨鈣轉移、促進骨骼生長及軟骨鈣化；促進腎小管對磷的重吸收， 使尿磷排出減少；可抑制甲狀旁腺素(PTH)的分泌。
