急性左心衰竭常發病急驟， 患者表現為突然氣喘， 被迫坐起， 大汗淋漓， 唇指紫紺， 煩躁不安， 恐懼和瀕死感覺。 可咯出或自鼻、口腔湧出大量白色或粉紅色泡沫樣痰， 甚至咯血， 早期雙肺底可聞及少量濕羅音， 晚期雙肺對稱性地佈滿幹、濕羅音或哮鳴音， 心率≥120次/min。 應及時送醫院搶救。 家屬應學會識別上述病情。
一旦發現患者發生急性左心衰竭， 首先協助患者採取坐位或端坐位， 雙腿下垂(急性心肌梗塞、休克患者除外)以減少回心血量， 增加肺活量以利於呼吸， 使痰液易於咳出。
氣急明顯者， 可給予吸入袋裝氧氣。
保持呼吸道通暢
嚴重急性左心衰竭患者大多伴有咳嗽， 咳粉紅色泡沫痰， 不及時清理易引起呼吸道梗阻， 應迅速清理呼吸道， 及時吸淨呼吸道分泌物， 立即高流量鼻導管吸氧， 在吸氧的同時使用抗泡沫劑使肺泡內的泡沫消失， 增加氣體交換面積， 一般可用20%～30%乙醇於氧氣的濕化瓶中， 隨氧氣吸入。 如患者不能耐受可降低乙醇濃度或間斷給予。 對病情特別嚴重者應採用面罩呼吸機持續加壓給氧， 使肺泡內壓增加， 一方面可以使氣體交換加強， 另一方面可以對抗組織液向肺泡內滲透， 使SpO2達95%以上。
重度心力衰竭、明顯浮腫或年老體弱的病人， 容易產生下肢靜脈栓塞、肢體萎縮、肺炎和褥瘡等。 原則上不能移動病人，
心力衰竭病人要限制鹽的攝入， 強調低鹽飲食， 防止水在體內瀦留， 導致浮腫和心臟負擔加重。 食物以高熱量、高蛋白、多維生素、易消化為宜。 注意少量多餐， 因進食過飽會增加心臟負擔， 誘發心力衰竭。
